Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует вырубки лесов, но при этом мягче и прочнее привычной нам продукции. Звучит как утопия? Для американского гиганта Kimberly-Clark, чьи бренды Scott, Cottonelle и Huggies знают во всем мире, это становится реальностью. Компания нашла альтернативу традиционную древесной массе — волокно из листьев растения геспералоэ. Об этом амбициозном проекте сообщает издание The Wall Street Journal.
Геспералоэ — растение с характерными длинными заостренными листьями, привыкшее к суровым условиям засушливого климата Мексики и юга США. И именно его уникальные свойства могут изменить правила игры. Использование волокна этого растения позволяет создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу нового поколения: они превосходят древесные аналоги по мягкости и прочности. Более того, при выходе на промышленные масштабы такая технология обещает стать не только экологичнее, но и дешевле, избавляя индустрию от необходимости уничтожать леса.
В самой Kimberly-Clark масштаб своих планов не скрывают, называя процесс коммерциализации находки настоящей «лунной миссией». Путь от лабораторных тестов до массовых полок магазинов обещает быть долгим, но цель ясна — полностью отказаться от использования целлюлозы, добываемой из естественных лесов. На данный момент компания уже защитила свои исследования более чем тридцатью патентами. Если проект выстрелит, это станет мощнейшим технологическим прорывом, который может серьезно пошатнуть позиции лесозаготовительных компаний в Канаде, США и Скандинавии.
Первые практические шаги уже предпринимаются. В городе Юма, штат Аризона, компания возводит пилотный завод, запуск которого намечен на следующий год. Параллельно с этим Kimberly-Clark налаживает контакт с фермерами, чтобы протестировать коммерческую эффективность выращивания геспералоэ. Для засушливого Юго-Запада США это идеальный вариант: растение крайне неприхотливо и требует минимального количества воды.
За этим успехом стоят десятилетия кропотливого труда. Исследования начались еще 20 лет назад. Как вспоминает топ-менеджер компании Джефф Мелуччи, команда исследователей перебрала около 70 различных вариантов сырья: в ход шли даже пшеничная солома, водоросли и куриные перья.
Мы пытались превратить в целлюлозу практически всё
Главными критериями при выборе оставались экономическая выгода и возможность масштабирования производства.
Счастливый случай помог сузить круг поисков. В качестве подсказки послужила заброшенная плантация в Аризоне, где геспералоэ продолжало расти и процветать на пустынной земле без всякого ухода. Анализ структуры волокна подтвердил: материал обладает идеальным сочетанием тонкости и выносливости. Глава исследовательского отдела Крейг Славчефф не скрывает оптимизма, заявляя, что полученных данных достаточно для настоящего воодушевления.
Потребности рынка в бумажной продукции только растут. Согласно данным, опубликованным в British Medical Journal, среднестатистический житель США, Канады и Западной Европы потребляет от 15 до 25 кг туалетной бумаги ежегодно. При этом экологическое бюро Европы бьет тревогу: производство бумаги из древесины наносит серьезный вред экологии, а использование химикатов для ароматизации продукции лишь усугубляет ситуацию. Серджио Баффони, координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что хотя доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%, их потребление стремительно увеличивается. В этих условиях переход на растительное сырье из пустыни может стать спасением для планеты.
