Ученые из Корнеллского университета доказали, что птицы играют ключевую роль в глобальном цикле обмена азотом и фосфором между лесами, океанами и коралловыми рифами по всей планете.
Птицы выступают важнейшими агентами в мировом цикле перераспределения жизненно важных элементов, обеспечивая перемещение азота, фосфора и прочих компонентов между лесами, озерами, океаническими пространствами и коралловыми рифами. Подобный вывод сформулировали ученые из Корнеллского университета совместно с представителями еще пяти научных организаций. Их работа базируется на детальном анализе почти 400 профильных публикаций, о чем информирует издание «Наука Mail», ссылаясь на данные, размещенные в журнале Current Biology.
Согласно результатам анализа, функции пернатых выходят далеко за рамки простого контроля популяции насекомых или распространения семян. Птицы фактически поддерживают продуктивность природных систем и плодородие почв. Механизм этого процесса заключается в поглощении питательных веществ из пищи с их последующим возвращением в биосферу через продукты жизнедеятельности или после завершения жизненного цикла особи. За счет способности совершать длительные перелеты птицы становятся связующим звеном, переносящими ресурсы между обособленными природными зонами, что особенно критично в локациях массового скопления птиц во время гнездования или ночевок.
Особую значимость имеет деятельность морских птиц: их помет насыщает почву, стимулирует развитие растительности и водорослей, а также обогащает прибрежные воды и коралловые рифы необходимыми элементами. Ученые предупреждают, что деградация колоний морских пернатых способна спровоцировать дефицит питательных веществ, замедление темпов роста флоры и уменьшение биомассы рыб в коралловых экосистемах. Вместе с тем исследователи отмечают потенциал птиц в реабилитации поврежденных природных объектов. Так, в ходе одного из экспериментов установка специальных насестов для морских птиц способствовала росту уровня фосфора на территориях, где велось восстановление зарослей морской травы.
Химический состав возвращаемых в среду веществ напрямую коррелирует с сезонностью и рационом питания. В ходе изучения помета певчих птиц в штате Нью-Йорк было выявлено, что весенний период, характеризующийся потреблением большого количества насекомых, сопровождается повышенной концентрацией азота. Напротив, осенью, когда в меню преобладают семена и плоды, в отходах жизнедеятельности возрастает доля углерода.
В качестве примера сложности взаимодействия птиц с окружающей средой можно привести случай, зафиксированный 19 октября специалистами из Университета Буэнос-Айреса в Аргентине. Исследователи смогли воссоздать и внедрить в городской парк исчезнувший тип вокализации рыжеворотничкового воробья. Спустя определенный период один из обитателей парка начал интегрировать элементы этой восстановленной песни в свое пение.
